Das Förderprogramm basiert auf dem Prinzip sogenannter CO2-Differenzverträge (Carbon Contracts for Difference, CCfD), die Unternehmen gegen CO2-Preisschwankungen absichern. Sie orientieren sich konzeptionell an Risikominderungsmechanismen (Hedging) der Finanzwirtschaft und zielen darauf ab, Investitionen in moderne, zukunftsfähige und klimaverträgliche Produktionsverfahren unter volatilen Markbedingungen wirtschaftlich abzusichern. Insbesondere energieintensive Unternehmen erhalten damit Planungs- und Investitionssicherheit für langfristige Standortentscheidungen in Deutschland.

Funktionsweise und Wirkung

Im Rahmen der CO2-Differenzverträge werden über einen Zeitraum von 15 Jahren Mehrkosten ausgeglichen, die Unternehmen durch den Einsatz innovativer und klimaverträglicher Produktionsverfahren im Vergleich zu konventionellen Referenzsystemen entstehen können. Dabei werden unter anderem Entwicklungen beim CO2-Preis sowie bei bestimmten Energieträgerkosten berücksichtigt. Auf diese Weise reduziert das Programm wirtschaftliche Risiken, die mit der Einführung neuer Produktionsverfahren verbunden sein können, und schafft verlässliche Rahmenbedingungen für Investitionen.

Die CO2-Differenzverträge leisten damit einen wesentlichen Beitrag, Innovationen vorzeitig in die industrielle Praxis zu überführen und die Wettbewerbsfähigkeit energieintensiver Industrien langfristig zu sichern. Gleichzeitig unterstützen sie Unternehmen dabei, regulatorische Vorgaben im Bereich Klimaschutz zu erfüllen.

Technologieoffenheit und Emissionsminderungsziele

CO2-Differenzverträge sind technologieoffen ausgestaltet. Unternehmen können grundsätzlich frei entscheiden, mit welchen technischen Lösungen sie ihre Produktionsprozesse modernisieren. Dabei können beispielsweise Strom, CO2-armer Wasserstoff oder Biomasse eingesetzt werden. Auch Technologien zur Abscheidung und Speicherung von Kohlendioxid (Carbon Capture and Storage, CCS) sowie zur Abscheidung und Nutzung von Kohlendioxid (Carbon Capture and Utilization, CCU) können Teil eines förderfähigen Produktionsverfahrens sein.

Zugleich sieht das Förderprogramm verbindliche Anforderungen an die Emissionsminderung vor. Spätestens ab dem dritten vollständigen Kalenderjahr nach dem operativen Beginn des Vorhabens muss eine Emissionsminderung von mindestens 50 Prozent gegenüber dem Referenzsystem erreicht werden. In den letzten zwölf Monaten der Vertragslaufzeit muss die Emissionsminderung mindestens 85 Prozent betragen.

Die finanzielle Förderung orientiert sich an den tatsächlich erreichten Treibhausgasemissionsminderungen im Vergleich zum jeweiligen Referenzsystem. Damit wird sichergestellt, dass die Umstellung auf innovative Produktionsprozesse im Einklang mit den für die Industrie relevanten gesetzlichen Regelungen zum Klimaschutz erfolgt.

Marktwirtschaftliche Einbettung und Vermeidung von Doppelförderung

CO2-Differenzverträge fügen sich in die bestehenden industrie- und energiepolitischen Rahmenbedingungen ein. Sie ergänzen insbesondere das europäische Emissionshandelssystem (EU-ETS 1), das über den CO2-Preis wirtschaftliche Anreize zur Emissionsminderung setzt. So vermeiden sie beispielsweise durch die Stärkung des Standorts Deutschland sogenannte Carbon-Leakage-Effekte, die bei einer Verschiebung von Produktion ins Ausland entstehen.

Die Höhe der Förderung ist variabel ausgestaltet und an die Entwicklung des CO2-Preises gekoppelt. Steigt der CO2-Preis im EU-ETS 1, reduziert sich der staatliche Ausgleichsbetrag entsprechend. Sinkt der CO2-Preis, kann der staatliche Ausgleich steigen, um die Wirtschaftlichkeit innovativer Produktionsverfahren weiterhin zu gewährleisten. Auf diese Weise wird eine Anpassung an die tatsächlichen Marktbedingungen sichergestellt.

Andere staatliche Förderungen für dieselben Investitionen oder Kosten sind eingeschränkt zulässig und werden von der Förderung abgezogen. Dadurch wird eine unzulässige Doppelförderung vermieden und die beihilferechtliche Konformität des Instruments sichergestellt.

Learning- und Spillover-Effekte

Ein Ziel des Förderprogramms ist es, Investitionen in neue industrielle Technologien zu erleichtern und deren Markteinführung zu beschleunigen. Dazu zählen beispielsweise industrielle Wärmepumpen, wasserstoffbasierte Produktionsverfahren oder Technologien zur CO2-Abscheidung.

Durch die Förderung können Unternehmen praktische Erfahrungen mit neuen Technologien sammeln, Produktionsprozesse weiterentwickeln und Kostenstrukturen verbessern. Gleichzeitig entstehen positive Effekte über einzelne Projekte hinaus – etwa durch Wissensaustausch, technologische Lernkurven oder den Aufbau neuer industrieller Wertschöpfungsketten. Effekte, die sich mittelbar auch international auswirken können.

Auf diese Weise trägt das Instrument dazu bei, die Wettbewerbsfähigkeit der energieintensiven Industrie insgesamt zu stärken, und verschafft dem Industriestandort Deutschland eine starke Ausgangslage im globalen Wettbewerb.

Vergabeverfahren und praktische Umsetzung der Förderung

Die Vergabe der Fördermittel erfolgt im Rahmen eines wettbewerblichen Gebotsverfahrens. Ziel dieses Verfahrens ist es, Vorhaben zu identifizieren, die mit möglichst geringem Einsatz staatlicher Mittel umgesetzt werden können. Im Rahmen dieses Gebotsverfahrens geben Unternehmen ein Angebot ab, das einen Basis-Vertragspreis in Euro pro vermiedener Tonne CO2-Äquivalent beinhaltet. In diesem Preis können sowohl Investitionskosten (CAPEX) als auch Betriebskosten (OPEX) berücksichtigt werden.

Die eingereichten Gebote werden anschließend anhand einer Gesamtbewertung geprüft. Diese berücksichtigt insbesondere die Förderkosteneffizienz des Vorhabens sowie die erwartete Treibhausgasemissionsminderung. Auf Grundlage dieser Bewertung werden die Zuschläge in der Reihenfolge der besten Bewertung vergeben, bis das im Förderaufruf festgelegte Fördervolumen erreicht ist.

Die praktische Umsetzung der Förderung ist darauf ausgerichtet, den administrativen Aufwand für die Unternehmen möglichst gering zu halten. So erfolgt die Auszahlung der Fördermittel auf Grundlage eines jährlich einzureichenden Emissions- und Effizienzberichts, der auf Daten aus dem Monitoring im Rahmen des EU-Emissionshandels aufbaut.

Zielgruppe und Teilnahmevoraussetzungen

Das Programm richtet sich an Unternehmen aus energieintensiven Industriezweigen, deren Produktionsprozesse unter das europäische Emissionshandelssystem fallen. Dazu zählen unter anderem Branchen wie die Papier-, Chemie-, Metall-, Glas- und Zementindustrie.

Um am Förderprogramm teilnehmen zu können, muss ein Vorhaben eine bestimmte Mindestgröße erreichen. Die durchschnittlichen jährlichen Treibhausgasemissionen des Referenzsystems müssen dabei mindestens fünf Kilotonnen CO2-Äquivalente pro Jahr betragen. Da dies eine vergleichsweise geringe Mindestanforderung ist, eignet sich das Programm auch für kleine und mittlere Unternehmen. Damit adressiert das Förderprogramm ein breites Spektrum der energieintensiven Industrie – vom Mittelstand bis zum Großunternehmen.